Ариадна – дочь критского царя, которая помогла Тесею победить Минотавра. Минотавр (чудовище с телом человека и головой быка) жил в лабиринте, из которого никто не мог выйти. Каждый год критский царь был вынужден посылать на съедение Минотавру семь девушек и семь юношей.
Когда Тесей решил победить чудовище, он отправился в лабиринт в числе очередных семи юношей и уничтожил Минотавра. Ариадна дала ему с собой нить, с помощью которой он смог выйти из лабиринта.
Совершив свой подвиг, Тесей увёз Ариадну на остров Наксос и там её бросил. Ариадна была в отчаянии. Она решила пережить ещё одну ночь, а утром броситься в море со скалы. Этот момент крушения всех надежд и изображён на картине.
Однако жизнь Ариадны на этом печальном моменте не закончилась. Наутро её нашёл Дионис, который всегда отдыхал от пирушек на острове Наксос. Дионису понравилась прекрасная незнакомка, он выслушал её историю, утешил и убедил, что всё, что ни делается – к лучшему. Вскоре на острове Наксос играли весёлую свадьбу Ариадны и Диониса.
