Автопортрет «За туалетом» художница Зинаида Серебрякова написала зимой, в конце 1909 года. Тогда она жила в семейном имении Нескучное в Курской губернии. Зинаиде было 25 лет, у неё уже было двое сыновей.
В Нескучном художница в основном писала пейзажи, портреты крестьян, сцены из деревенской жизни. Взяться за автопортрет она решила зимой, когда всё было занесено снегом. В одном из писем художница вспоминала то время: «В этот год я решила остаться подольше в нашем имении и не уезжать в Петербург — как обычно, в сентябре. Муж мой Борис Анатольевич был «на изысканиях» в Северной Сибири — обещал приехать на Рождество в «деревню» и вместе вернуться с двумя детьми в Петербург. Зима наступила ранняя и снежная — весь наш сад, и поля, и дороги занесло снегом, «моделей» из крестьян нельзя уж было получить. Тема «автопортрета» у всех художников самая обычная… Думаю, что и «За туалетом» я рисовала недолго — так как в молодости я рисовала очень быстро». Вспоминает она это время и в другом письме: «Зима в этот год наступила ранняя, всё было занесено снегом — наш сад, поля вокруг, всюду сугробы, выйти нельзя — но в доме на хуторе тепло и уютно, и я начала рисовать себя в зеркале и забавлялась изобразить всякую мелочь на туалете».
На картине художница изобразила своё отражение в зеркале. Девушка, одетая только в нижнее платье, расчёсывает длинные волосы. Перед ней на туалетном столике можно рассмотреть её косметику и аксессуары – два флакона духов, баночку пудры, подушечку с булавками, шкатулку с украшениями. Светлый колорит картины, поза девушки, поворот головы подчёркивают радостное настроение картины. Кажется, что девушка сейчас подмигнёт своему отражению.
Сразу после написания картина «За туалетом» была отправлена на выставку в Петербург, где получила много положительных отзывов и сразу была куплена Третьяковской галереей, в собрании которой и хранится до сих пор.
