Фламандский художник Ян ван Эйк написал портрет своей жены Маргарет незадолго до своей смерти. Это один из первых портретов супруги художника в истории европейской живописи.
Ян ван Эйк и Маргарет поженились около 1433 года и вместе поселились в Брюгге. К тому времени ван Эйк был уже признанным художником и имел статус придворного живописца. В 1434 году родился их первый ребёнок.
Портрет Маргарет ван Эйк написан маслом на дереве. Скорее всего, художник собирался написать диптих (парный портрет) себя и супруги, но не успел осуществить этот план. На картине Маргарет 33 года. Она одета в тёмно-красное шерстяное платье с меховой оторочкой и традиционный средневековый головной убор в виде рогов. На голову накинут белый платок, украшенный кружевом.
По мнению искусствоведов, портрет предназначался для домашнего использования, возможно, в подарок жене на день рождения или годовщину свадьбы. Художник не идеализирует модель, а пишет её достаточно реалистично, не скрывая возраст, не приукрашивая внешность. Маргарет смотрит прямо на зрителя, и её взляд немного грустный и жалобный – на парадные, официальные портреты такие настроения не попадали.
Ян ван Эйк подписал картину словами, говорящими как бы от лица модели: «Мой муж Ян завершил меня 17 июня 1439 года, когда мне было 33 года. Как умею». «Как умею» — это фирменная подпись Яна ван Эйка, выражающая одновременно достоинство талантливого живописца и его смирение перед Богом, даровавшим ему талант.
Ян ван Эйк умер в течение двух лет после написания портрета жены. Руководство города Брюгге, чтобы почтить память художника, назначило овдовевшей Маргарет пенсию. Через много лет, в 1466 году, она провела первую в Европе благотворительную лотерею в пользу бедняков и посвятила её памяти покойного мужа. Портрет Маргарет был передан в гильдию художников Брюгге и до XVIII века висел в их часовне.
