Прозерпина – богиня римской мифологии, похищенная богом подземного царства Плутоном и с тех пор живущая полгода в царстве мёртвых, полгода в царстве живых. Прозерпина и Плутон в мифах древних римлян соответствуют Персефоне и Аиду в греческой мифологии. Художник Данте Габриэль Россетти изобразил в образе Прозерпины Джейн Моррис, жену своего друга Уильяма Морриса, намекая на несчастливость их брака. В правом верхнем углу картины художник даже поместил сонет, в котором сравнивает судьбы Джейн и Прозерпины. У Россетти с Джейн были очень тёплые отношения, возможно, даже любовные, но мужа она не оставила.
Художник писал об этой картине: «Она изображена в мрачном коридоре своего дворца, со смертельным фруктом в руке. Она проходит мимо, и отблеск света падает на стену позади неё из какого-то внезапно открытого проёма, показав на мгновение верхний мир, и она украдкой взглянула на него, погружённая в свои мысли. Рядом с ней стоит курильница — атрибут богини. Ветка плюща на фоне может рассматриваться как символ цепляющегося воспоминания». Россетти не случайно называет гранат смертельным фруктом. Мать Прозерпины, богиня плодородия Церера, пыталась спасти дочь от заточения в подземном царстве, и Юпитер приказал Плутону вернуть Прозерпину на землю. Но Плутон пошёл на хитрость – он дал Прозерпине попробовать зёрна граната. В царстве мёртвых нельзя было есть, тем более пищу красного цвета. Нарушив этот запрет, Прозерпина должна была остаться в подземном мире. Чтобы утешить Цереру, Прозерпине разрешили проводить часть года с матерью, а часть – с Плутоном в царстве мёртвых. Каждый год, когда Прозерпина спускается в подземный мир, её мать печалится, и на земле наступает осень, а потом и зима. Когда Прозерпина возвращается к матери, та радуется, природа расцветает и на землю приходит весна.
