На картине «Сборы на гулянье» художник Василий Максимов показал крестьянских женщин разного статуса – незамужних девушек и молодую жену и мать. Девушки собираются на гулянье – наряжаются, подбирают украшения. Из открытого сундука с нарядами свисают ленты. Одна из девушек надевает серьги, другая держит перед ней зеркало.
Гулянье уже началось, это видно в открытое окно, в которое смотрит третья женщина, держащая на руках младенца. Ей уже не до гуляний и нарядов – она жена и мать, всё её время занято ведением хозяйства и заботой о муже и детях. Наверное, в этот момент ей немного грустно, и невольно возникает желание оказаться не месте молодых девушек. С другой стороны, они для того и ходят на гулянья, чтобы встретить женихов и тоже стать жёнами и матерями, а у неё всё это уже состоялось.
Художник интересно подчеркнул разницу в настроениях этих женщин игрой света: примеряющая серьги девушка находится в луче света, а мать с младенцем сидит в затенённой части избы. Василию Максимову удалось показать на одной картине две сюжетных линии, перетекающих одна в другую: жизнь девушки и жизнь замужней женщины. Молодая мать видит в собирающихся на гулянье девушках своё прошлое, а девушки в ней – своё будущее.
