Британскому художнику Эдварду Бёрн-Джонсу всегда нравились полные романтики и мистики старинные легенды. Чтение популярной в XIX веке книги Вильгельма Мейнхольда «Сидония фон Борк: монастырская колдунья» вдохновило художника на написание портрета главной героини.
Интересно, что в романе упомянут портрет Сидонии «школы Лукаса Кранаха», и некоторые детали внешности женщины (рыжие волосы, золотую сетку на волосах) Бёрн-Джонс позаимствовал из описания этого портрета. Однако наряд для своей героини он выбрал совсем другой: на описанном в романе портрете было бархатное голубое платье и лиловый корсаж, отороченный мехом, а на картине Бёрн-Джонса Сидония одета в платье из переплетения толстых чёрных нитей на белой подложке, похожее на паутину.
Сидония фон Борк родилась в богатой семье в 1548 году. Девушка гордилась богатством и хотела выйти замуж за князя или герцога, хотя её семья была недостаточно знатной для такого брака. В Сидонию влюбился молодой князь Эрнест Людовик фон Вольгаст, но семью не устроил статус девушки, и Эрнест женился на принцессе Софии Брауншвейгской. Для Сидонии это стало ударом, она ожесточилась, мечтая отомстить бывшему возлюбленному и его благородному семейству. Ситуация усугубилась смертью родителей Сидонии и последовавшими спорами из-за наследства. В итоге Сидонию и её сестру братья отправили в монастырь.
Если верить автору романа, в монастыре Сидония занималась чёрной магией. Семью Эрнеста она прокляла, и в роду фон Вольгастов больше не рождались дети. Также женщине приписывали множество злых деяний, совершенных с помощью колдовства. В реальности Сидония конфликтовала с настоятельницей монастыря и с собственными братьями по поводу раздела наследства.
В 1619 году Сидония стала жертвой зверств инквизиции, известных как «охота на ведьм». Женщину пытали, и под пытками она призналась и во множестве убийств с помощью колдовства, и в контактах с дьяволом. 1 сентября 1620 года Сидонию приговорили к смертной казни. 28 сентября 1620 года ей отрубили голову, а потом сожгли на костре. Это произошло в городе Штеттин, у входа на мельницу.
