Картина «Японка» написана Клодом Моне с коммерческой целью – в то время у французов было популярно всё, что связано с Японией, и художник надеялся продать картину побыстрее и подороже. В образе японки Моне изобразил свою жену Камиллу.
Поначалу отношения Камиллы и Клода складывались не очень гладко. Пара отчаянно нуждалась в деньгах, и беременности Камиллы Клод совсем не обрадовался. На тот момент их отношения ещё не были официально оформлены, и Клод сомневался, что ему стоит это делать. Тем не менее, подумав, художник всё-таки решился связать свою жизнь с Камиллой. Родившегося ребёнка записали как его законного сына.
Клод трудился, не покладая рук, чтобы прокормить семью, но импрессионизм ещё не набрал популярность, и картины плохо продавались. Моне погряз в долгах, не хватало даже на еду. В одном из писем художник писал: «Как бы там ни было, конца моим несчастьям, судя по всему, не ожидается. Близится зима, а это не самое лучшее время для обездоленных».
Позже материальное положение семьи Моне наладилось: на художника обратил внимание успешный торговец картинами, помогли и наследства, полученные супругами после кончины их отцов. Моне смогли себе позволить прислугу и нарядные платья для Камиллы. Жили на широкую ногу, и через несколько лет финансовое положение снова пошатнулось. Картины продавались плохо – сказался и экономический кризис, и неприятие публикой импрессионизма как стиля. В тот период, в 1876 году, и написана картина «Японка», вызвавшая шквал самой неприятной критики.
На картине Камилла одета в ярко-красное кимоно, напоминающее традиционный японский костюм. На кимоно вышит самурай с мечом. В руках она держит веер, веера украшают и стену позади неё. На веерах изображены аисты, рыба, профиль японки, плывущая лодка – характерные для японского искусства изображения. Художник хотел написать работу в русле модных тенденций, чтобы привлечь покупателей, и не прогадал – несмотря на жёсткую критику, спустя год картина была продана за две тысячи франков.
