Виктор Васнецов впервые встретился с образом Снегурочки задолго до создания знаменитой картины. Однажды вечером в доме Саввы Мамонтова читали пьесу Александра Островского «Снегурочка» и решили поставить по ней домашний спектакль. Васнецов взялся за художественное оформление спектакля – рисовал костюмы и декорации.
Идея написать «Царевну-Лебедь» появилась у Михаила Врубеля во время работы над декорациями и костюмами к опере «Сказка о царе Салтане». Партию Царевны-Лебеди в этой опере исполняла жена художника Надежда Забела-Врубель. Тем не менее, у Врубеля получился не портрет жены в сценическом образе, а что-то совсем другое.
Картину «Три царевны подземного царства» Виктор Васнецов писал по заказу Саввы Мамонтова. За три года до этого Мамонтов построил Донецкую железную дорогу, и картина должна была украсить кабинет правления. Царевны подземного царства символизировали богатство недр Донецкого края.
Совершив свой подвиг, Тесей увёз Ариадну на остров Наксос и там её бросил. Ариадна была в отчаянии. Она решила пережить ещё одну ночь, а утром броситься в море со скалы. Этот момент крушения всех надежд и изображён на картине, однако жизнь Ариадны на этом не закончилась, и наутро всё изменилось к лучшему.
Прозерпина – богиня римской мифологии, похищенная богом подземного царства Плутоном и с тех пор живущая полгода в царстве мёртвых, полгода в царстве живых. Прозерпина и Плутон в мифах древних римлян соответствуют Персефоне и Аиду в греческой мифологии. Художник Данте Габриэль Россетти изобразил в образе Прозерпины Джейн Моррис, жену своего друга Уильяма Морриса, намекая на несчастливость их брака.
Гюставу Моро всегда нравился античный миф об Орфее, но при этом художник чувствовал в нём какую-то незавершённость. Тогда Моро придумал свою концовку мифа и изобразил её на картине.