Виктор Васнецов впервые встретился с образом Снегурочки задолго до создания знаменитой картины. Однажды вечером в доме Саввы Мамонтова читали пьесу Александра Островского «Снегурочка» и решили поставить по ней домашний спектакль. Васнецов взялся за художественное оформление спектакля – рисовал костюмы и декорации.
Прозерпина – богиня римской мифологии, похищенная богом подземного царства Плутоном и с тех пор живущая полгода в царстве мёртвых, полгода в царстве живых. Прозерпина и Плутон в мифах древних римлян соответствуют Персефоне и Аиду в греческой мифологии. Художник Данте Габриэль Россетти изобразил в образе Прозерпины Джейн Моррис, жену своего друга Уильяма Морриса, намекая на несчастливость их брака.